Mid-century modern je obtížně definovatelný pojem. Zahrnuje především architekturu, nábytek a grafický design z poloviny 20. století (zhruba od roku 1933 do roku 1965, i když někteří tvrdí, že toto období je omezeno na roky 1947 až 1957).
Termín byl používán již v polovině 50. let 20. století a jako designové hnutí jej definovala Cara Greenbergová ve své knize Mid-Century Modern: Furniture of the 50s z roku 1984.
Nyní je uznáván vědci a institucemi po celém světě jako významné designové hnutí. Estetika designu MCM je moderního stylu a konstrukce, v souladu s modernistickým hnutím té doby. Vyznačuje se čistými, jednoduchými liniemi a poctivým použitím materiálů. Obvykle neobsahuje dekorativní prvky.
Moderna středního století byla americkým odrazem hnutí International a Bauhaus, k nimž patřila díla Gropia, Florence Knolla, Le Corbusiera a Ludwiga Miese van der Rohe. Ačkoli je poněkud organičtější a méně formální než mezinárodní styl, americká poválečná tvorba je s ním úzce spjata.
